Австралия — самый маленький материк Земли (7,6 млн. км2), обладающий весьма своеобразными чертами природы. Он расположен целиком в Южном полушарии, большей своей частью в тропических широтах. Отделившись от других гондванских материков еще в середине мезозоя, континент в течение длительного времени развивался изолированно. Позже других материк Австралия потерял связь с Антарктидой. Влияние относительно близко расположеннойАнтарктиды сказывается на климатических особенностях материка. В его юго-восточной части естьэлементы реликтовой антарктической флоры.

Теснее всего материк связан с Евразией через своеобразный мост — острова и мелководные моря и проливы Малайского архипелага. Влияние Тихого океана несколько ослаблено целой системой островных дуг, окаймляющих континент с востока.

В основании материка лежит древняя платформа, к которой с востока примыкают палеозойские складчатые структуры.

Для тектонического строения Австралийской платформы характерны поднятия, приуроченные к юго-западной части материка, а на севере и востоке преобладали нисходящие движения и формировались синеклизы. Ось преимущественных поднятий проходит примерно по 120° в. д. В древних синеклизах широко распространены мощные слабо метаморфизированные терригенные, морские (в том числе карбонатные) и вулканогенные горные породы протерозойского чехла.

Структуры Восточной Австралии образовались в палеозое. К западу от них на границе мезозоя и кайнозоя морями были залиты впадины от залива Карпентария до синеклизы Юкла. Приподнятые восточная и западная части континента оказались разобщенными. Это сыграло определенную роль в формировании особенностей органического мира материка.

На месте пенепленизированных складчатых сооружений палеозойского возраста сейчас поднялись возрожденные складчато-глыбовые горы. Основная горная система протянулась на 4000 км вдоль восточного побережья Австралии и отделена от островных дуг окраинными морями. Хребты имеют крутые восточные склоны, а к внутриматериковым равнинам спускаются пологоволнистыми предгорьями (даунс).