Первые компьютеры использовались для выполнения сложных расчетов, т.е. задач, имеющих сложный алгоритм обработки данных, но простую структуру данных и небольшой их объем.

Необходимость использования компьютеров для обработки больших объемов информации и данных сложной структуры стимулировала разработку новых видов внешних запоминающих устройств и потребовала разработки новых технологий обработки данных. В результате были созданы банки данных и автоматизированные информационные системы, которые позволили осуществлять многоаспектный доступ к данным, централизацию управления данными, устранение избыточности.

За несколько десятилетий обработка данных развилась от примитивных методов к сложным интегрированным системам и продолжает совершенствоваться.