Метаболизм – совокупность всех ферментативных реакций клетки, связанных между собой и с внешней средой, состоящая из пластического и энергетического обменов.

Пластический обмен (анаболизм, или ассимиляция) – реакции биологического синтеза высокомолекулярных веществ из простых, протекающие с поглощением энергии.

Энергетический обмен (катаболизм, или диссимиляция) - совокупность реакций расщепления высокомолекулярных веществ, протекающих с выделением энергии.

      Автотрофы черпают из окружающей среды энергию, преобразуя ее в органическое вещество, а гетеротрофы получают органическое вещество и окисляют его для извлечения энергии.

      Многообразные гетеротрофные организмы способны в совокупности разлагать все вещества, которые синтезируются автотрофами, а также минеральные вещества, созданные в результате производственной деятельности людей; совместно с автотрофами составляют на Земле единую биологическую систему, объединенную трофическими отношениями.