К внутренним водам относятся поверхностные воды рек, озёр, водохранилищ, болот, ледников и подземные воды. Поверхностные воды, включая болота, занимают 12,4% территории России. При использовании воды – жизненно важного природного ресурса – необходимо учитывать возможности её возобновления и самоочищения. Вода обновляется в реках в среднем каждые 19 дней, полное обновление воды в болотах происходит за 5 лет, в озёрах – за 17 лет. Проточность способствует лучшему качеству и насыщению её кислородом. На восстановление запаса пресных вод в земной коре посредством подземного стока потребовалось бы 1750 лет.

Распределение внутренних вод по территории России связано с климатическими факторами. Связь эта может быть выражена соотношением осадков, испарения и стока (поверхностного и подземного), т.е. водным балансом. В распределении водного баланса отчетливо прослеживается широтная зональность.