Борис Житков родился 30 августа 1882 г. в Новгороде.
           Мать будущего писателя, Татьяна Павловна, была пианисткой, училась у самого Антона Григорьевича. Отец, Степан Васильевич, преподавал математику. Три его брата были военными моряками. Двое из них - герои обороны Севастополя. Четвертый, морской инженер, строил маяки на Черном море; пятый утонул молодым во время учебного кругосветного плавания. В 1888 году семья переезжает в Петербург, два года спустя – в Одессу. В Одессе Борис впервые пошёл в школу: частную, французскую, где вместо отметок за прилежание давали фантики и игрушки.