Кровь и мораль, насилие и нравственность, цель и средства-эти коренные вопросы жизни и революции, занимавшие великие умы всех времен, мучительно решавшиеся классиками мировой и русской литературы, и особенно болезненно Достоевским и Толстым, в первые годы после Октябрьской революции приобрели небывалую остроту. Революция и гражданская война, расколовшие общество, страну надвое, заставляли каждого сделать жесткий выбор, неизбежно ставили вопросы: с кем я? За кого я? Особенно остро и бескомпромиссно  встали эти вопросы перед представителями интеллигенции, с одной стороны сочувствовавшие народу, идеям революции, сдругой-защищавшими ценности культуры от разрушения, отстаивавшими принципы гуманизма, нравственности как высшие критерии человеческого существования. В дискуссии об «истинном» и «ложном» гуманизме, о гуманизме «революционном» и «абстрактном», о мертвой морали и большевистской этике выступали в эти годы Фадеев, Бабель, Серафимович.