Уже в ходе оборонительного сражения, развернувшегося с необычайной силой в междуречье Волги и Дона, советское командование приступило к разработке плана разгрома врага. Основная цель предстоящей зимней компании  1942/43 гг. состояла  в том, чтобы вырвать стратегическую инициативу из рук противника, нанести ему тяжелое поражение и тем самым добиться решительного перелома в ходе войны. При этом главный удар Красная Армия должна была нанести на Юго - Западном направлении по одной из самых крупных и самой активной вражеской группировке.Её разгром привел бы к крушению всего южного крыла фронта противника и, следовательно, к освобождению важных промышленных и сельскохозяйственных районов страны.