Слово аквариум происходит от латинского «аква» (вода) и суффикса «риум» (место, дом), то есть в дословном переводе оно означает водный дом или жилище с водой. Содержание рыб в искусственных условиях существовало веками. В Римской империи первой рыбкой, изъятой из обычной среды стал морской барбус, которого содержали в небольших резервуарах из мрамора около постели гостей. С момента появления стеклянных планшетов в районе 50 года нашей эры, римляне убрали у емкостей одну мраморную стенку и заменили ее стеклом. В 1369 году китайский император Хонгву основал предприятие по производству фарфора, где делались бочонки для золотых рыбок, со временем они совершенствовались и стали походить на современные круглые аквариумы.