Человек появился на Земле около 2,5 млн. лет назад. Первые цивилизации и государства — менее 10 тыс. лет назад. Таким образом, большая часть истории человечества, 99,9% ее приходится на времена первобытного общества. Изучается эта история в основном с помощью археологии и смежных с ней наук. На первый взгляд, история эта интересна лишь с чисто познавательной, научной точки зрения. Какое значение для нас и нашей жизни имеют события столь древние? Оказывается, очень даже большое значение. Прежде всего, именно тогда произошли несколько событий, предопределивших все последующие, в том числе и современную нам жизнь. Прежде всего, это появление самого человека, т. е. существа мыслящего и пользующегося изготовленными им самим орудиями труда. Второе событие, произошедшее в первобытные времена, — переход к производящему хозяйству. Миллионы лет человек брал от природы то, что ему было нужно, и вполне обходился этим. Однако около 10—12 тыс. лет назад взаимоотношения человека и природы резко изменились: человек стал изменять природу. В дальнейшем, до наших дней, происходило лишь усложнение производящего хозяйства. Почему произошел этот переход, который называют неолитической революцией? И на этот вопрос можно ответить лишь при обращении к истории древнего мира.