Классицизм как литературное направление возник в странах Западной Европы и соотнесен с процессом создания единых национальных государств. Идея гражданского служения становится всеобъемлющей. Необходимость упорядочения жизни в таком государстве приводит к нормированности и в искусстве, следованию определенным правилам и подражанию признанным ( в основном античным) образцам. Искусство сознательно поставило задачу социального и нравственного воспитания сограждан.

Основное свойство классицизма – обращенность к образам и формам античного искусства как классическим и идеальным образцам; нормативная поэтика.

В основе эстетики – принцип рационализма (от лат. ratio – разум)  и «подражания природе».