Сентиментализм (от англ. Sentimental -  чувствительный, фр. Sentiment – чувство) указывает на то, что чувство становится центральной эстетической категорией этого направления. Чувство сентименталисты сознательно противопоставляли разуму классицистов.

Основная идея – мирная,  идиллическая жизнь на лоне природы. Резко противопоставляется деревня (средоточие естественной жизни, нравственной чистоты) городу (символу зла, неестественной жизни, суеты). Появляются новые герои – «поселяне» и «поселянки» (пастухи и пастушки). Особое внимание уделяется пейзажу. Пейзаж идиллический, сентиментальный: речка, журчащие ручейки, лужок – созвучен личному переживанию.

Автор сочувствует героям, его задача – заставить сопереживать. Вызвать сострадание, слезы умиления у читателя.