У ребенка с умеренной умственной отсталостью  как слуховое различение, так и произношение слов и фраз возникает значительно позже, чем в норме.  Речь его скудна, неправильна  либо отсутствует. Основные причины, обусловившие такое состояние речи,- слабость замыкательной функции коры, медленная выработка новых дифференцировочных условных связей во всех анализаторах, а иногда преимущественно в каком-либо одном. Значительную отрицательную роль играет также общее нарушение динамики нервных процессов, затрудняющее установление динамических стереотипов – связей между анализаторами.

         Ребенок долго не дифференцирует звуки речи окружающих людей, долго не усваивает новых слов и словосочетаний. Он не глух, но звуки обращенной к нему связной разговорной речи воспринимаются им нерасчлененными.

          Умственно отсталые дети плохо различают сходные звуки, особенно согласные. В школе, в процессе обучения ребенка письму, становится возможным установить, что многие его ошибки обусловлены именно недостаточным развитием слухового анализатора.

        Недостатки фонематического слуха усугубляются замедленным темпом развития артикуляции, т.е. комплекса движений, необходимых для произнесения слов .

             Словарь умеренно умственно отсталых учащихся  крайне  беден. Он состоит преимущественно из существительных и глаголов.

       Для речи умственно отсталых детей свойственно существенное преобладание пассивного словаря над активным, т.е. они более или менее правильно понимают значительно большее количество слов, чем употребляют.