Долгое время в исторической литературе Николай I характеризовался негативно. Как правило, его представляли рьяным реакционером, «солдафоном», недалеким человеком, упрямым и властным. Подобная односторонняя характеристика неизменно подкреплялась многочисленными критическими высказываниями  современников.

Лишь в последнее время наметилась тенденция к пересмотру оценки личности Николая I. Связано это с применением более полного и разностороннего подхода к источникам. Для изучения одной из сфер политики Николая I и отношения к его цензурным преобразованиям современников, стоит рассмотреть в целом личность императора и его участие в управлении государством, опираясь на мемуары живших в это же время людей.