Пожалование орденами в России почиталось как награда за до­блестное служение государю и Отечеству. Согласно существовавшему в Российской империи закону "Об учреждении орденов и других знаков отличия" ими могли быть награждены: "все духовные, военные, граж­данские и придворные чины; чужестранных государей и владетельных князей фамилии; служащие дворяне, имеющие и не имеющие чинов, равно и не служащие бесчиновные, если они окажут отличные заслуги; частные лица из иностранных, когда, оказав на деле усердие и добро­хотство к Государству Российскому, тем самым обратят они на себя внимание и признательность главы оного; купцы и лица других званий, когда особыми заслугами соделаются достойными сей награды". Далее в законе указывалось: "Мещанам и лицам сельского достояния ордена не испрашиваются".