Утро. Больше половины века. Над землёй – притихший звёздный кров. К звёздам отправляют человека. Человек вернулся. Жив-здоров. Мы глядим, робея. Неужели Он – как мы, а мы – под стать ему? Неужели ж это мы летели. И сегодня за чертой вселенской Побывал, вернувшись на ночлег, На родную Землю, наш смоленский, Наш родной, наш звездный человек. Ольга Берггольц

В 1957 году в космос был запущен первый советский спутник. В 1959 году первыми живыми существами, совершившими орбитальный полёт, стали собаки Белка и Стрелка, которые поднялись на орбиту на аппарате «Спутник-5». Вместе с ними в космос отправились мыши и растения. Все участники этого полёта вернулись на Землю живыми и здоровыми, подтвердив тем самым: пилотируемая космонавтика — это не пустая мечта.

Из 20 кандидатов, принимавших участие в конкурсе на право стать первым человеком, поднявшимся на околоземную орбиту, был выбран старший лейтенант Юрий Гагарин. 12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур был осуществлён взлёт ракеты с космическим кораблём «Восток-1», на борту которого находился Гагарин.