Начинало светать.

Валентина Николаевна уже в пальто и в пуховом платке допила из чашки остатки еще горячего чая, хлопнула дверью и вышла на улицу.

Ночью шел легкий, пушистый снежок. Он накрыл тонкой вуалью и дорогу, и тротуар, и под ним теперь не были видны ледяные панцири, оставшиеся на до­роге после оттепели.

Осторожно передвигая уставшие от напряжения, и без того больные, ноги, она донесла свое грузное тело до автобусной остановки и лесенкой взобралась на тротуар.

Бог не дал ей детей, и уже тридцать лет с хвостиком она ездила в деревню учить уму-разуму чужих детей.

Она еще раз заглянула в сумку, проверяя, не забыла ли взять печенье и банку своего любимого клубничного варенья, чтобы на большей перемене напоить детей чаем.

От этих мыслей ей сразу стало теплее, а автобус, как всегда, опаздывал.

Двое мужиков рядом затеяли перебранку. Несколько минут они кричали, размахивали руками, и пока один другого не обматерил - не разошлись.

Подошел автобус.

Народу было мало, и Валентина Николаевна спокойно села на заледенелое сиденье и поежилась.

Когда все уселись, в салон "ПАЗ"ика выплыл водитель, здоровенный круг­лолицый мужчина лет тридцати пяти, словно он не баранку крутил, а был капи­таном дальнего плавания.

Кондукторы на утренние рейсы садились редко: им видно тоже хотелось лишний часок поваляться в постели.

Водитель обилечивал сам.

Дошла очередь и до Валентины Николаевны. Капитан привычным резким движением оторвал ей три билета, когда она назвала пункт назначения. Вален­тина Николаевна взглянула не билеты. На каждой розоватой бумажке значи­лось 5 копеек.

-  Это сколько? - недоуменно спросила она.

-  Не видишь что ли, три рубля! Раз, два, три! - ткнул он поочередно круп­ным указательным пальцем в каждый билет.

-  Но мне нужно три двадцать!

-  Вот тебе еще 20 коп.! - почти пропел веселый Капитан и отщипнул ей один точно такой же билетик на 5 коп.

- Вы понимаете, - стала объяснять Валентина Николаевна, - мы наклеиваем эти билеты, и нам потом в бухгалтерии возвращают деньги.

Капитан перестал улыбаться и как-то странно посмотрел на нее.

- И нам возвращают деньги! - медленно повторила Валентина Николаевна.        - Какую сумму я напишу в заявлении?..

- Сколько надо, столько и пиши!

- Но здесь билетов на 20 коп.

Капитан даже рот приоткрыл от изумления.

- Тебе чего надобно, тетка? - вдруг повысил он голос. - Я тебе билет дал?

-Дал.

- Ну так и не валяй мне Ваньку!

Он небрежно бросил оставшуюся снизку билетов в карман, давая понять, что разговор окончен.

Автобус жалобно зарычал, и Капитан дал газу. В салоне запахло жженой ре­зиной.

- Всех обилетил? - вдруг крикнул водитель. - Контроль на дороге. Вам не­приятности и мне по шапке достанется.

Не успели они проехать и пятнадцати минут и дослушать песню о далеком колымском крае, как  Капитан громко возвестил:

- Контроль. Готовьте билеты!

Автобус плавно затормозил.

"Рейд у них что ли какой?" - подумала Валентина Николаевна, доставая из кармана пальто билеты.

В автобус вплыла розовощекая от мороза контролерша. Пассажиры зашеве­лились.

- Приготовьте билетики, пассажиры! - пропела она звонким голосом и дви­нулась по салону.

- Куда едем?- обратилась она к Валентине Николаевне.

- Согласно билетам! - с грустью в голосе проговорила она.

-Трудно что ли ответить! - обиделась контролерша. Валентина Николаевна развернула билеты.

- Сколько здесь? - спросила она, обращаясь к обидчивой контролерше.

- Кто вам давал билеты? - поинтересовалась та.

- Водитель. И он сказал, что здесь три двадцать.

Контролерша ничуть на смутилась и так внимательно посмотрела на билеты, словно они из пятикопеечных могли стать рублевыми, и уверенно заявила:

- Значит, так оно и есть!

Она пожелала всем "счастливого пути" и на минуту остановилась возле во­дителя и что-то ему сказала. Тот недовольно хмыкнул и завел мотор.

Через пару минут автобус вновь остановился.

"Не доедем, - с грустью подумала Валентина Николаевна, - опять опоздаю на работу!"

Но тут она увидела, что Капитан покинул свой капитанский мостик, подбе­жал к ней и заорал:

-Ты что меня подставляешь?!

Валентина Николаевна невольно вжалась в сиденье.

- Я же вам объясняла,.. - начала было она и запнулась.

Она заметила, что у Капитана, на глазах превратившегося в Пирата, сжались кулаки, и подумала, что, если бы не люди в салоне, он бы ее точно по-свойски "приголубил".

Капитан, превратившийся в злого Пирата, что-то еще прошипел, играя жел­ваками, и, не найдя больше устрашающих слов, шумно выдохнул воздух, слов­но хотел плюнуть, и быстро ушел на свое место.

Валентина Николаевна подъезжала к своей остановке. Она заранее встала и подошла к двери.

Водитель что-то пробурчал себе под нос и начал тормозить.

Валентина Николаевна вдруг вспомнила двух мужиков на городской оста­новке. "Вот если бы и я накрыла его "трехэтажным", он бы тоже, наверное, ме­ня сразу понял", - подумала она и устыдилась своих мыслей.

Она ехала на работу: ехала учить детей, и ей было досадно, что люди пере­стали понимать простой русский язык.

Не жаль ей было трех рублей, которые ей не додадут в бухгалтерии. Она приехала учить детей великому и могучему русскому языку и не хотела пона­прасну портить настроение перед работой.

Она шла к детям. Шла и думала о том, как будет жить дальше огрубевшая и обматеренная Россия.