Вначале о терминологии. Под тоталитаризмом в образовании условимся иметь в виду: полное господство педагогического чиновничества над всеми сторонами жизни системы образования; подавление, а то и уничтожение, демократических прав и свобод всех субъектов образовательного процесса. Под либерализмом же станем понимать постоянное стремление к демократическим свободам и предоставление достаточно обширных прав и свобод всем субъектам образовательного процесса.

Размышляя о тоталитаризме и либерализме в школе, невольно задаёшься вопросом: являются ли демократические свободы обязательным и единственным условием для достижения системой образования высших результатов? Озирая историю, и не только отечественную, должно ответить на этот вопрос отрицательно. Не станем утомлять читателя множеством примеров из мировой истории, а сошлёмся только на опыт нашего недавнего прошлого.