К первой половине 1941 г . Германия завершила боевые действия на Западном фронте, что позволило сосредоточить на границах с СССР основную часть сил. 22 июня 1941 г . без объявления войны германские войска напали на Советский Союз. Согласно гитлеровскому плану «Барбаросса» предполагался молниеносный ход войны. Немцы предприняли и наступление по трем направлениям: «Север» (Ленинград, Псков, Прибалтика), «Центр» (Смоленск, Москва), «Юг» (Киев, Крым). В первые дни войны немцы уничтожили 1200 самолетов, разгромили 28 дивизий, 70 советских дивизий потеряли до половины состава и техники.

Уже на следующий день после начала войны в стране была объявлен всеобщая мобилизация. В июне 1940 г . созданы Государственный комитет обороны (ГКО) и Ставка Верховного Главнокомандования, в который входили: И. Сталин, Г. Жуков, B. Молотов, К. Ворошилов, С. Буденным, Н. Кузнецов, C. Тимошенко. Кардинально измениласьжизнь тыла. Советское правительство предприняло меры по перестройке экономики («Все для фронта, все для победы!»). Была проведена эвакуация предприятий в глубь страны и их переориентация на выпуск военной продукции. Увеличена продолжительность рабочего дня, отменены отпуска, к станкам встало все дееспособное население от школьников до пенсионеров. В прифронтовых областях население помогало рыть противотанковые рвы и окопы. По всей стране собирались средства в фонд обороны. В тылу врага развернулось партизанское движение.